味はもちろん、食感や栄養価に富んだ自然薯は、ご自宅用だけでなく、ご贈答用にも多く利用していただいています。
また、自然薯を使った麺やスウィーツなど、加工品の製造にも力を入れています。

天候に影響されず、真夏はちゃんと暑くなりました。米と一緒で、日照不足が大敵だからね、お天道様がしっかり出て、いいものができたと思うよ。

そういう意味では、うちの自然薯は一番最初にいい種をもっていたということになるね。
あとは地域的特徴もあるかもしれん。ここより西の暖かいところで育ったものよりも、粘りが強く、土臭い、独特の風味が出ているね。

土のボリュームが少ないと、気温が上がって芋が暴れだすから、ある程度の厚さを作って、できるだけ自然に近い環境を作らんといかんね。

また、線虫という小さい害虫が芋の皮膚につくことがあるね。うちは消毒もできる限り使っていないけど、いろいろな対策をとって、最近は虫がつくことはなくなってきています。

自然薯はつるが伸びて葉が茂り、そこから日の光を浴びるけど、台風でツルが切れたらそこで成長が止まっちゃうんだ。だから棚の作り方から工夫していますね。

あとは大雨も想定して、田んぼの四隅に穴を掘って、自然勾配をあらかじめつけておいて、水が流れていくような土地を作っておくことかな。

これも全て経験と勉強。実際やってみないと分からないことばかりだったね。

今はテレビでも通販販売がバンバンやっていて、そこに乗りたいと思ってね。サイトのリニューアルも何度もして、新しい情報を見てもらえるようにしています。

やっぱり時代の流れに沿った販路が必要だと思ってね。

機材を使ったり、細かいところは手作業でやったり。梱包まで見ることができます。ぜひ見ていただきたいね。

他にも薄く切ってわさび醤油つけて食べたり、てんぷらにしたり。鍋にすった自然薯を落としたら膨れて浮いてくるから、ちゃんこでもキムチ鍋でも美味しいよ。

卵を使っていないと言うと皆がびっくりするんだよ。卵を一切使っていないなんて、プリンの定義ってなんだって話だけど（笑）自然薯のとろみが卵の代わりになっています。

しっかりと“食べた感”があるし、卵アレルギー方も安心して食べられますね。

以前県庁に訪問した時も、とろろを作って前知事にお出しした時もとても喜ばれました。

その頃、国や県の方針として、公共事業に依存せず新しい分野に取り組みなさいという流れで、トマトやブルーベリー栽培などの異業種に参入しつつあった時代だったんだ。

最初は誰にも相談せず、僕一人で種芋3600本を植えたんだ（笑）その試験栽培で1000本採れて、翌年は倍の収穫となりました。その頃からだから、自然薯栽培を始めてもう16年になるね。

だからそこに「山芋少し分けてください」って行って、それから自然薯栽培について色々教えてもらったな。

全日空ホテルでは、自然薯麺で作ったそばを出されていて、これが美味いんだよ！やっぱり上手に調理されているよね！

僕は自然薯屋の名刺にもこのイラストを入れるくらい気に入っていてね。印象に残っていいでしょう。

自然薯の箱にも大きくイラストを使って、一度見たら、また「どっかで見たな」と思ってもらえるようなデザインにしました。

その中で、地方から都心に出た人たちが、「昔懐かしい味で昔を思い出します」と言ってもらえた時は嬉しいです。

その方が「自分は自然薯に生かされた」「自然薯を食ってなかったら今生きとらん」と話されたのは本当に心に残っているね。

でもそれは自然薯本来の灰汁の成分で、問題ありません。

若者は外で頑張っているから、日南町で子どもが産まれるのは年に20人くらいなんだ。高齢化比率で言うと二人に一人が65歳以上という町だよ。

昔から田んぼや畑を持っていて、外で仕事をしながら、家では百姓している人が多いっていうのも理由だろう。

松本清張も矢戸を心のふるさととして本でも紹介しています。

日南と言うと、よく「宮崎県ですか」と間違えられちゃうけどね（笑）

最近道の駅では、自然薯のドーナツが人気だね。価格も安いし、その場で食べられるのがいいみたい。

あとは、結婚式の引き出物の茶の子として利用してくださる方もいます。より多くの人に知ってもらいたいね。

あとは、観光農園やオーナー農園をしたいね。

で、収穫の楽しい時だけ一緒にして、持って帰って美味しく食べてもらえるような自然薯の農園。

オーナー農園でもし育ちが悪いのがあっても、最低保証する本数を決めておけば、必ずいいものが何本か持って帰っていただける。山口県ではすでにそういったことをされていて、僕も見学に行きました。

あとは、自然薯の成分をきちんと調査して、人間の健康に効果があることがデータとして出せたら、今後の幅が広がると思うね。まぁ、これはまだまだ今後の宿題です。

栽培してみたいという人がいれば、「教えてやるけん！」と声をかけています。手助けは喜んでしますよ。

最初は気軽に10本とか30本とか栽培するっていうのを、退職後の方にお伝えすることはしています。でもやっぱりこの日南町で作ることが必要だね。米子では浜で砂地だから病害虫も出やすいし、いいものはできん。