中途半端な仕事はしません。

そして、使う人専用にカスタムしたものにすることです。ラケットには重さとバランスがあるんだけど、世に出ている市販品は誤差があるんです。

同じように売られているラケットでも、大きい時には誤差が7gある場合も。7g違うと、パフォーマンスも変わってしまうんです。

そういうものを同じ性格にして、最高のパフォーマンスが出せるようにしています。

あとは外に出て行ってプロの選手のガットを張ったり、県外からラケットが送られて張ることもあります。一番遠いところからは、タイのバンコク（笑）

いつの間にかこの人がすごいってことになって、指名でやってくれって言われるんです。ありがたいですね。

俺がガット張りを始めた当時は、「ストリンガー」という職種や名称は一般的ではなかった。

そもそも、これを専業にしている人が少ないしね。

職業がストリンガーっていう人は日本で俺が初めてだと思うけどね。それももう20年も前の話になるけど。

今度弟子を一人とるのだけれど、俺の次、山陰で2番目のストリンガーと言えるようになるんじゃないかな。というか、そうなってほしいですね。

単純に言うと、メーカーのストリンガーは宗教のようなもので、自分の商品を売りたいっていう気持ちがあって、組織として動く。だからそこの張り方が一番だと信じているんだよね。

メーカーに行かせてくれって言ったこともあるけど、「レベルが高すぎるから来ないでくれ」って言われるんだよ。レベルを上げていかなければいけないのに、上げる気がないんだろうね。

それはプレーヤーに対してもそうだし、ラケット、ガット、ストリングマシーンすべてとの会話。自分が仕上げるものとの会話が大事です。

今、スポーツが職業スポーツとなってきています。その人たちが使う武器の内容を知っていないとだめだね。道具も一緒で。例えば片輪のタイヤが細い車があるとする。

普通に走ると曲がっちゃうから、ハンドルとか違うエネルギーを使って真っすぐにコントロールする。そういうシンプルに真っすぐコントロールできるものを作っていきたいし、物の本質を見極めるためには、結局会話が大切だと思うな。

向き合うことを他力本願にしている選手が多い気がする。肘が痛いって言ってすぐ病院や整体に行こうとするけど、まずは何故痛むのかを考えないといけない。

フォームが悪いのか、ガットが切れかけてるのか、自分にとってのイレギュラーがどこにあるのかっていうのを探るように、と俺はよく言っています。

学生の頃はバスケをしていました。バスケからテニスにシフトしたときに、テニスの魅力に気づいたんだよ。

バスケって5人で、一つの勝ちを目指す。そうなると、プレッシャーも5分の1なんですよね。自分の調子が悪くても、ほかの4人が点を決めてくれるかもしれない。でもテニスはすべて自分で、というところが魅力的でした。

敗者復活戦も1球しかサーブが入らない（笑）それくらい、一人で抱えるプレッシャーっていうのはすごかったんですよ。

ウイニングアドバイザーとして考えるときに、自分も相手も同じ人間でしょ、メンタルは絶対一緒だと思うんですよ。でもそこで、心の支えが俺たちストリンガーだと思う。

でもテニスで勝ちを味わいたいと、サポート側でやってやろうと考えました。そこで「ボールが一番接するのはガットだ！」と思って、ストリンガーの道に進んだ。自分が張ったガットで一勝でも多く同じ勝ちを味わいたいですね。

孤独なスポーツという話があったけど、コートでは一人ではないっていう考えが俺のストリンガーのきっかけです。

今はもう業界からいなくなってしまったけど、ダニエルが今のノウハウのベースを教えてくれました。グランドスラムにはダニエルが引っ張ってくれて、ガットを張り始めて半年で行くことができたんです。

これは特にジュニアのプレーヤーには絶対必要だと思います。なぜかっていうと、子供っていうのは言葉を知らないでしょ。

「なんかなぁ」って言ってたら、本当に「なんかなぁ」と思っているんですよね。少ない言葉の中で必ずヒントがあると思うので、そこを見抜いて、「かぎ針」で引っ張り上げてビジョンを広げてあげることを心がけています。

俺はあの後マイケルと喧嘩してるからね（笑）

マイケルに評価されたことじゃなくて、その翌年、スペインのコンチタ・マルチネス選手という女性プレーヤーが思い出深い。

そこで俺がガット張ったら、どんどん勝っていって決勝までいったんだよね。決勝ではヒンギス選手に敗れたんだけど、あの時のことはよく覚えています。

ホテルオフィシャルっていってホテルの一室にストリンガーが泊まり込んで、練習会場まで行ってラケットを選手に渡して張り替えて、っていうのを2週間続けるんですよ。

12本入りのラケットバックに20本くらいラケット入れて抱えて、広い会場で迷いながら選手のところに渡しに行って、夕方までずっと張り続けて。昼食の時間もなくて2週間ずっとビッグマックと氷の溶けたコーラでした（笑）

酒弱いのに、仕方なくハーフボトルのワインを飲んで頭ガンガンしながら夜中までまたガット張って。

こんな状況なので、選手のことはリアルタイムでは気にできかったです。とにかくミスしないように、純粋に張ることだけを考えていました。

ひたすらガットを張って、負けたらトレーナーやストリンガーのせいで負けたと言われる。そんな現場でなかなか余裕はないですよ。

今はそういう高い志でやってる人が少ないのかもしれないね。そこは、日本のストリンガーとして残念なところだと思います。

フランスの大会で、マイケル陣営からストリンガーとして声がかかって、準備をしていた。しかし、その場ではヘッドハンティングは禁止だとマイケル陣営は注意を受けたらしい。
俺は、行く気があって準備をしていたのですが、マイケル陣営の方から去っていきました。

その後、俺は帰国を与儀なくされ、そしてマイケルは負けた。

「お前が日本に帰ったから負けた」と言われてね。そこから喧嘩になった。

で、もういい、マイケルに勝たせたい奴はごまんといる。でも日本一になりたい奴もたくさんいる。

では地区一番は？と考えました。地区でも勝ちたいと思っている人はたくさんいる、俺はその人たちのサポートをしようと考ええて、山陰に帰ってきました。

規模の大きい小さいは関係なく、「勝ちたい」と思っているプレーヤーの力になりたいと思った。

マイケル・チャンのガットを張った一発目が切れてたときかな。あの時はフランスで朝から晩までガットを張り続けてて、トランス状態だったね。

このマイケルのガットで最後だ！と思ってたら切れてるの。周りの奴らは「オーマイガー！」「ジーザス！」とか叫んでた（笑）

一発目が切れていなければ、再度張り替えていなければ評価されることはなかったと思うと不思議です。時間がない中で、集中力が極限まで研ぎ澄まされていたのかもしれない。
まぁ、理屈じゃないんでしょうね。

プレーヤーより前に会場でスタンバイします。すべて終わって、プレーヤーが帰ってから俺たちは帰る。一番最後の試合まで、ガットを張る可能性があるからね。

あとは、地方のところだとストリングマシーンを置く場所の掃除から始めますね。お預かりしたラケットを汚して返すわけにはいきませんから。

ストリンガー全員というわけではないですが、俺の動き方はこんな感じ。

ガットの質や性能と相反する動きをすることで怪我につながるし、最悪ラケットを置く、引退ということにもなりかねません。

選手にとって一番合うもの、「勝負！」っていうときに使うラケットなんだけど、そのガットがプレー中に切れてしまったときに張り替えるのが一つ。

他にもよくガットが切れやすい選手は、それを予測して何セットまでに変えておいてと頼まれることもあります。

実際「30分以内」と定義されているね。それはなぜかっていうと、引っ張って張るときに、このガットのストレスの限界値がある。

1本目を張ってから伸び始めるのが30分後と言われているから、それまでに全部張り終えないと1本目が緩んで全てが張れなくなるんです。

この選手はラケットもガットもすべてが特注で、一瞬のミスで切れてしまうようなものだった。しかも湿気がだめな素材。でもものすごい緊張するし、汗が出るから一本通して手の汗を拭いて、ってしてたら40分かかりましたね。

あれは今もう一度チャレンジしてみたいな。

どんな試合でも、緊張しますよ（笑）それは今も変わりません。

一番最初に張った時の気持ち、グランドスラムに行ったときの気持ち、それと同じように今でも緊張します。

張ってるときは血圧高いかも！これやりながら死ぬかもしれん（笑）まあそれが本望ですけど（笑）

このドサ回りは選手に対するメッセージなんですよ。今の人たちは、自分が100の力を出せていないのに、環境については100提供しろと言う。

しかも今年の夏は暑くて何度も熱中症になりそうだったし、1月に広島に行ったときはめちゃめちゃ寒くてインフルエンザになるし（笑）「悪い環境の中でも、最高のパフォーマンスをしなさい」と、選手にメッセージを送る意味でやっています。

いつでもプレーヤーズファーストで！プレーヤーが足を運ぶんじゃなくて、自分から足を運ぶ。そういうストリンガーのあるべき姿を作っていかないといけませんね。

ガットを張りに行く時間がないから「田中さん会場まで来て」って言われて行ったことがあります。

その時に、ストリンガーはこうじゃなきゃだめだ、と気付かされました。その子がいなければ、ストリンガーをやめていたかもしれないな。

他にはスポーツ用品店でやるのも、ガットを張るだけならやってやれないことはないと思う。

「極める」という意味ではここでは終われないよ、という事が理解できていればどこでも良い。環境も大切ですが、個人の意識と鍛錬次第でしょう。

よくアドバイスするのは、「常識のない人間にはなるな」ってことです。常識外れになるには、まず常識を知っていないと。

そしてぶれないこと。とにかく自分でやれ、と。世の中に認められたかったら世間に嫌われろと思いますね。

ストリンガーに関わらず、どんな仕事でもそうだよね。

錦織選手もずっと日本にいたらあそこまでにはならなかったかもしれない。

まあ、本音はやってほしくない部分もあるけど。スポーツ全体の根底がねじ曲がってるよね。

「ラケットを折る事＝良い」ということにすれば、メーカーは新しいラケットを買ってもらえるでしょ。俺は深読みして、プロが指令を受けてあれをやっているんじゃないかって考えちゃう。

それを見たジュニアの世代に、そういう感覚を植え付けるためのパフォーマンスなんじゃないかってね。俺の考え過ぎなのかもしれないけれど。

それを「こんな素晴らしいスポーツがあるから協力して」って言って広めたのがきっと協会を立ち上げた理事だったりする。

でも結局その人が退いた後は、お金の話になってねじ曲がっていく。

悲しいですよね。だから結局俺は今の連盟とか組織、誰とも協力できないんですよ。異端児です。

まあでも今はどちらも強けりゃ何でもいいって感じで、俺からすると窮屈に感じてしまうけど。

色々なことがあって、基本的に人を信じるって苦手なのかもしれない。だから、自分の技術を提供することに抵抗がある。でもその抵抗を除かなければ成長していかないと思います。

これからもストリンガーとして技術を提供していきたいですね。

敢えてライバルも出てきてほしいな。追い込まれないと力出せないタイプだし。

自分の中に思っていることを、とにかく行動し、自分で経験してほしい。

「経験」と「体験」ってありますよね。「体験」から抜け出して、「経験」に変えることで、より良い人生になっていくと思います。

第2弾も是非お願いね（笑）