一方でテレビは、今までやってきたライブ活動のように、その人の前で何かやるという訳ではありません。そういったコミュニケーションが減ったということは、コロナもありますけれど、みんなの顔や声が恋しいと思うところはありますね。

でも人前で何かやるということは、実はそんなに得意ではなかったです。小学校の時に授業中に手を挙げるのも自分からはできなかったですし、自主性を求められて行動するということは苦手だったかもしれません。言われたからやる、というところがあったのかも。

加えて知り合いのお姉さんが習っていると聞き、見学に行ったのがきっかけですね。初めて自分からやってみたいと言ったことだったかもしれないです。

まさか応募しているとは思いませんし、急に書類が受かって次は面接だから行ってくれないかみたいな風に言われて（笑）その時は、行ったらご褒美に何か美味しいものを食べさせてあげると釣られて面接に行きました（笑）

でも全員が合格するわけじゃないし、お金の面も色々とかかるところを「行きたいんだったら行ってみたら」と言ってもらったこともあり、誰にでもできることではない経験を、若いうちにしておきたいと思って行くことにしました。

特別芸能人になって売れたいとか、自分が可愛いからビジュアルで生きていこうとか、そういう感じでは全然なかったです。

そういう点で全国のアイドルに詳しい人たちが情報をキャッチしてくださって、調べたり見に来てくださったことはありました。

だからレッスンの頃から、「やるなら米子校の中ではトップになれるくらい頑張ってみよう」という気持ちでやっていたので、それが少し認められたと思い、選ばれた時は嬉しかったですね。

しかし、平日だからお客さんも全然いなくて、県の方が気遣って見に来てくださるくらい、人が閑散としているステージもありました。なかなか山陰で芸能のお仕事ってないので、"どんな環境でも与えられた仕事はしっかりやろう"というマインドや、仕事一つ一つのありがたさというのはすごく学べたと感じています。

それこそ自分たちにはラッテフレンズという母体があったので、帰る場所があるという感じでした。この期間が終わったら、二人でのお仕事は一旦終わりで、またラッテフレンズとしてやっていくんだろうな、くらいの気持ちでした。

鳥取のアイドルと言っていましたが、名前は全然鳥取と関係のない、『Chelip』という名前が生まれました。

しかし私と麻友は、どちらかというとすでに完成されているアイドルさんを好む傾向がありました。

お客さんの前に出るのだったら、人前に出て恥ずかしくないパフォーマンスをするとか、ファンの方たちが応援して良かったと他の人に勧められるようなアイドルでいるという思いが自分たちの中ですごく強くあったんです。

そこで評価が良ければまた次も呼んでいただけるという状態だったので、一回一回のライブが本当に勝負だったんです。私たちは運に恵まれてそういう場でまた来てと言っていただけたり、アイドルさんのお友達から他のライブに誘っていただいたりすることが繋がって、ライブができていた時期もあります。

自分たちが少し有名になれたのかもと思えた瞬間というのはあまりないのですが、共演したアイドルさん同士でよく写真を撮ることになるんです。
その時に、全く知らない初めて一緒になったアイドルさんから、「Chelipさんですよね、写真撮ってもらっていいですか」と言われた瞬間は、目標にしてもらえるくらいになれたのかなと思えた瞬間でした。

初めて一緒になった人に、曲が好きとか会いたかったと言われた時は嬉しかったですし、自分たちも目標にしてもらえるくらいになったのだと思えた瞬間でしたね。

それを2年間くらい、ずっとそのCDだけでライブをして売っていたんですよ。

逆に、売り切れた後にそのCDが欲しいという方が度々で、プレミアがついたこともありました。やはり曲がすごく良かったからだと思います。作ってくださった浜田ピエール裕介さんは、今も有名な方にどんどん曲を書いておられる方で、そんな方が書いてくださった曲なので、やはりかっこいいんですよね。

楽曲に力を入れすぎたせいで、いつも衣装が通販でしたが（笑）

私たちは、はっきりとどの時期に引退を決めたということを明言はしていないのですが、いつアイドルを引退するかという話は、すごく昔から、実はずっといつかは引退しないといけないと話し合いながら活動していました。

在庫を抱えながら活動していた経験もあり、次のCDを出すことができるありがたさを感じながら活動してきましたね。

その分、CDを出せるのもこれで最後かもしれないのだと思うと、とても胸にこみあげてくるものがあったことを覚えています。歌いたい曲のリクエストは今まで以上に細かく伝えましたし、その希望にドンピシャなものをいただけました。自分たちが歌いたい曲を歌えたという喜びもありました。

それが歌いやすい、歌いたいキーの曲をいただけたことで、一歩進んで、細かいニュアンスやこう表現したいというところまで表すことができました。

『サマータイムシンデレラ』は、カラオケに行っても友達の歌を聞いているだけだった自分が、こうして歌いたいと思えるようになったという部分でも、自分の中で成長を感じられた曲でした。そしてアイドルとしても集大成的な曲となりました。

私たちがCDを出し、そこで楽曲は完成ではあるのですが、本当の完成って違うと思います。ライブをしている時の、皆で一緒に歌う『サマータイムシンデレラ』が完成形だと思っていたので、ライブを見ていいなと思っていただけたというのは、そういうことなのかな。

すごい土砂降りの雨の中で、ビラ配りをしていました。雨だから一般の方の客足もなかなかない状態の中で、物産展を見に来てもらうという流れを作れなかったので、こんなので大丈夫だろうかという不安を抱えながら取り組んでいた記憶はあります。慣れない地、雨が降る中で知らない人に呼び掛けるのは大変でした（笑）

そんな中ご飯を買うために寄ったコンビニで、店員さんが「すいませんChelipさんですよね」と声をかけてくださったんです。しかも若い女の子で、こんなに若い子にも知ってもらえるようになっているのだという部分で、まず「1うれしい」ですよね！（笑）朝からハッピーって感じで。

ずっとそれを編集していて、直前まで気が焦っていた時のことです。これ以上やっても準備の時間が減るだけだからやめようと、当日仕切ってくださっていたlaughsの店長さんが言ってくださいました。

あそこで決めていただけていなかったら、ラストライブに集中するより、演出に集中することに気持ちがいって、もしかしたら満足するライブをできていなかったかもしれないと思います。やめようと言ってもらえて良かったですし、状況の判断を客観的にできる方に当日いていただけたことが本当にありがたく思います。

普段使わない言葉や慣れない漢字があれば私たちでも躓くことってあると思うのですが、それが彼女の中ではすごく強かったみたいで（笑）それも面白かった、Chelipらしかったと言ってもらえて良かったです。

私はすごく涙もろいのですが、そんな私よりも先に、しかも激しめに泣けるくらいまで、ファンの方たちのことを信頼して感情を表に出すまでになっていたのだと思います。そういうところも、相方ながら彼女の成長を嬉しく思い見ていました。

その後のお世話になった関係者の方々とお食事に行くことも、またありそうだなという感覚がありましたし、その流れでライブもまたありそうだと思うほどでした。しばらくはあまり実感が湧きませんでしたね。

いざ一週間経った後の土日に、今までなら必ずライブの予定があって、曲や衣装の準備をしていたところが、そういう作業がないんですよね。その時に、自分もアイドルを引退したんだと初めて感じたかもしれません。

Chelipは、表向きでは私が仕切っていますけれど、麻友がいなかったら成り立たないユニットだといつも思っていました。

自然に人と打ち解けて、人を楽しませるおしゃべりができる人です。歌に関して言うと、特に私が声が低いので、高いところはすべて麻友に歌ってもらっていました。また顔立ちの面でも、私はある意味きつい顔立ちをしているところを、麻友は可愛らしくアイドルらしい顔立ちをしていると思います。アイドルが好きな人はすっと入りやすい顔立ちで羨ましいと思っていました。

そうやって常にいいなという思いはありつつも、麻友がいないとChelipは活動できないという思いの方が強かったので、嫉妬とかを通り越してずっと尊敬していたなと思います。

境港の麻友と米子で会えると思っていなかったので、すごくびっくりしました。静かな場所だったので声は抑えて話すのですが、アイドルだった時と変わらない楽しいテンションで話をしました。

アイドルは20歳までだと言っていたところを、もう少し自分の可能性にも、Chelipの可能性にも懸けて、結局7年もの間やってくれていました。

私としてもChelipは全力で歌って踊って、自分たちが納得できるものを届けるというアイドルだったので、体力的な問題などで、いつまで続けられるんだろうというのは考えていました。

ずっと続けられるパフォーマンスの形ではないと思っていたので、麻友が切り出したタイミングというのは、自分たちが一番良い状態でアイドルを引退できるすごく良いタイミングだと思いました。

一概に麻友が言い出したというよりは、麻友が言った時がタイミングでした。覚悟している中で活動していて、その時が決められた、という感覚でした。

アイドルはもうやめるけれど『Chelip』という名前を残すにはどうしたらいいかと考えたときに、じゃあ”アイドルを引退”という形にしようと決めて、それは自分たちですごく良い終着点を見つけられたと思います。

先生と話す時や高校受験の面接は、「藤井はもう練習しなくていい」と言われて（笑）
しかしお仕事をするのに忙しく、皆が頑張っている部活動や、全力で恋愛することはできなかったです。

周りの子が新卒1年目の冬にボーナスがもらえるところが、芸能のお仕事はないですし。皆が休んでいる時に、休んでいる人たちを盛り上げる仕事をしていましたし。それってとても素敵なことですが、やはり普通ではない、という部分で”普通の女の子”へのあこがれが引退した直後は強かったです。

これは地元に帰って、芸能活動を続けた方が良いと神さまに言われているような気がしました。一番は祖母のことが心配で帰ることを決めました。そこで就職するのではなく、せっかくいただいているお話を頑張ってやってみようと決めたことが、今もこのお仕事を続けているきっかけになりました。

そこからお話をしようと思ったら、チェキを撮ってサインをしている時とかで、合計すると関わる時間は多くても1時間くらいです。そのために移動して時間をとってくださるんですよね。こんなに愛の深い人たちはいないと思う人達です。

でもそれは、ファンの方々が自分たちをすごく大切にしてくださっていましたし、自分たちもその方たちを絶対大切にしようという気持ちから生まれる、信頼関係故の距離感だったと思います。そういったお互い思い合えるファンの方々に出会えたことが、サービス精神旺盛になっちゃう原因かな（笑）

応援してくださっている方々が、私たちをそういう風にさせてくれました。

ライブ会場では顔なじみの人も多いので自分の話もして良いんですよね。見ているお客さんも含めて、雰囲気が良くなるお話はどうしたらいいのか考えることは、アイドル時代からずっとやってきたお仕事の延長にあると思うので、そういったお仕事はすごくやりやすいというか、今までの経験が一番活かせるお仕事だと思います。

他のお仕事も大好きです。まだまだ勉強させてもらっています。

特に公会堂は手の届かないような夢ではあるけれども、いつかやろうと言っていた場所でした。だからその場所で引退できたというのは、自分たちにとってすごくご褒美のライブだったと思います。

米子ってそんな来やすい場所ではないと思うんです。でも北は北海道から、その他色々な地から、私たちChelipを見るという目的を持った人が集まってくださったと思ったら、すごく幸せなライブだったと改めて思います。

姉妹ユニットとして『jubilee jubilee』という方々もいます。Flood Lyricsの活動は、ちょっとChelipと近いと感じる部分が多いのです。やはりライブハウスがやっている分、音楽の面でも力が入っています。

かと思えば、地元のJAさんと協力し、デラウエアとタイアップしてスーパーにポップが出ています。地元に居つつ、音楽は全国に十分勝負していけるものをやっているという部分は、重ねて見ちゃいますし、何よりメンバーさんやプロデューサーさんが一生懸命なのがすごく素敵で、いいなと思ってつい活動を見ちゃいますよね。

あとは私本当にあほなんですけど、中学くらいから、大学を卒業したら結婚するって思っていて（笑）就職ということが当時頭に全くなかったんですよ。その時から夢は可愛いお嫁さんになる、って言っていて（笑）結婚できるかできないかは置いておいて、ウェディングドレスを着るお仕事がしたい気持ちはあります。

そして私を知ってくださっている、ファンの皆さん。いつも応援ありがとうございます。アイドルとは違う形になりましたけれども、今こうして皆さんの前に姿を表すことができていることを、すごく幸せに思います。

山陰の地でこうして芸能活動ができるというのはなかなか全員が希望してもできないことだと思うので、そういった環境で今自分が活動できている幸せを噛みしめながら、これからもより沢山の場所で皆さんに姿を見ていただけるように、自分なりに少しずつ頑張っていこうと思いますので、引き続き応援よろしくお願いいたします！