また、それ以外の活動として仲間達と一緒に農業をしたり、『笑式会社おもちゃ箱』というプロジェクト名で福祉施設や児童施設、学校でお芝居をしたりと、地域の皆さんに笑顔を届ける仕事をしています。

相方がボケたり茶々を入れる瞬間に拡声器を渡すんです。相方に喋らせた後に拡声器を自分に戻してツッコミを入れるというシュールな現場がありました（笑）

働き方としても、芸人の仕事が入っていない時は農業をしたり、仕事を手伝ってくれる仲間と過ごしたりと、工夫しています。

小中はずっと同じメンバー。でも高校にあがると一からの人付き合いじゃないですか。僕らの世代ってヤンキーがかっこいい！という時代で。

皆からいじめられたというより、ヤンキーグループに目をつけられてしまったという感じですね。

もうね、小学6年生から高校3年生まで、ずっとこの子が好きだったんです。この子に会いたいがためにスイミングスクールに行ってました。

テレビが一番の大きなメディアだったので、漠然と『芸能人になりたい』と思っていました。だから、ジャニーズ事務所に『お笑い芸人になりたいです』と応募していたんですね。

そこでNSCの人と出会っていなかったら入学していなかったかもしれないですね。

初日に説明会というものがあって。様々な注意事項の話を聞かされて。その中に「この界隈でたむろしちゃダメですよ」というものがありました。

そしたら、M-1グランプリに出場した時に知り合ったNSCの1個上の先輩が通りがかって、声をかけてくれて。

「お前、本当に入ったんだ！すごいな！」と先輩も答えてくれて。

先輩と仲良くなったり可愛がってもらったら売れるんじゃないか、色んなところに呼んでもらえるんじゃないか、って考えたんでしょう。僕も仲良くないのにコイツ、グイグイ来るな、と（笑）

んで、これもすごい偶然なんだけど、その光景をもっと厳しい先輩に見つかってしまって。「何やコイツら」ってなって。自動販売機の前で説明会受けてた2人がタバコ吸っとるぞ、と。

僕からしたら、コイツ知り合いでもないし（笑）僕が先輩と仲良くしているのに便乗しようとしてきて。でも同罪という事でクビになってしまいました。

1週間くらいは何事もなかったかのように普通に授業受けていたんですけど、いきなり僕とソイツがプロデューサーみたいな人に呼び出されて。バッジを付けているのですが取り上げられて「もうお前らは来なくていいから」と言われて（笑）

「掃除でも何でもします！」と粘っていたんです。
「勝手にしなよ！したかったらしてもいいけど、それで戻れるわけじゃないから」と言われて。

僕はね…「勝手にしなよ！」を手に入れたんです。

礼儀にはすごい厳しい世界なので、掃除をしている僕に対して同期が「おはようございます！」って力一杯挨拶してくるんです。

お父さんがフランス料理の有名なシェフで料理の鉄人にも出ているような人で、みんなから『フレンチ』って呼ばれている奴で。

待っててくれたもんだからソイツと組む事にして、安直に『フレンチフレンチ』っていう名前でコンビ作って。

卒業公演の練習の日。

僕だけ卒業して、そいつはクビで。コンビとして卒業できなくて一人になっちゃったんですよ（笑）やばい、俺ピンになっちまったよ、って。

本当に面白くない奴で誰とも絡んでもらえないからピンの奴で（笑）
僕もピンでずっとやっていく自信がなかったから、そいつと組んじゃえと。

オフィシャルでは「細いのと丸いの」がコンビを組んで、少し可愛らしくして『ほのまる』ってつけたという話になっているんですけど。ネタでも言ってるくらい公式の情報なんです。ほそまるからほのまるになったって。

その当時の名前のイメージ、響きがあって。

そんな関係が続いている時に、吉本側に正式登録しないとクビにする、と言われて。芸人の人数も多いから、よくわからないのがいっぱいいたら把握できなくて困るわけですよ。

でも、それが「3日後までに」っていう感じだったんですよ。

コンビ名の話になった時に、イメージが残っていた『ほのまる』を提案して。相方は別にそういうのにNOとは言えない人なんで即決。今となっては細いのと丸いのという後付けができて気に入っていますけど、2年くらいはこの名前にした事を後悔していましたね。

圧倒的にダサいコンビ名にしちゃったな～、って（笑）

相方の岡田君は公式には188cmと言っているんですが、ロケで身体測定した時に191cmくらいあるんですよね。コンプレックスだから低めに言っているんだろうなと、勝手に思ってます。

一緒に携帯ゲームしようと家を行き来していますし、妻は東京の出身なんだけど妻が東京に帰省していた時に、せっかく自由だし誰かと外食しようと思って。そんな日も岡田君を誘って二人でご飯を食べてました。

ありがたい事に行政の偉い人とか、地元の有名企業さんと仕事で打ち合わせをさせてもらう事ってあるじゃないですか。

ただ、その常識がなくて無なところが良い方向に働く事もあって。岡田君とも一緒に農業をしているんですが、急に人手が必要になった時に電話して。そしたら「わかった、行く」って言ってくれて。朝の6時とかですよ。

最初は相方の『無』な部分が、お笑いに対してやる気がないんじゃないかと感じる事もありました。「もっとボケろよ！」って。

でも、彼にとってはそれがノーマルな状態な事がわかって。

今は、僕にとって居心地が良いです。

僕らの時は3県くらいの住みます芸人の募集があって。70～80組くらい受けてたと思うけど、受かって。

そしたら、皆は僕がプロの芸人になったという衝撃よりも、こんなに太ってしまっていた事が衝撃だったらしくて。facebookでコンビの写真をアップしていて、それを見てくれた皆は、「向井がデブとコンビを組んだ」という認識だったみたいで。

だから、実際に会った時は芸人になったという衝撃よりも、「あ、デブが向井だったんだ」という事で皆驚いていましたね。

とある敬老会の現場で体育館でネタをさせてもらったんだけど。控え室通されて主催者の人に「今日来られている方で一番若い方は79歳です」って言われて。

もうこれがゴリッゴリにスベりましたね。でもこれは、僕らにお年寄りに笑ってもらうような技量がなくて。ただただ、ほのまるは無力でした（笑）

うーん、最大の失敗は『相方間違えた』事ですね。

2つ目は友達と堂々と遊びたい（笑）ずっと遊んでいると嫁とかに怒られるわけですよ。農業仕事という大義名分があった上で、仕事をしながら友達と会いたかった。

3つ目が、大切な友達が心を病んでしまって。日の光を浴びると良いって事で、農業を始めました。

自分で植えて収穫してそれを食べる。これを実際に体験してみると、すごい楽しいんです。エンターテイメントとしての農業をもっと確立していきたい。地域の子供達に体験できる場を提供して、笑顔にしたいです。

新鮮な茎の皮をとって食べると美味しいの。スティック野菜みたいな感覚。生でも全然美味しい。

それを浅漬けにして食べると、すごい美味しいですよ。おもちゃ畑で採れたブロッコリーで、是非試してほしいです。

出荷もさせてもらっていまして、丸合の夜見店さん、スーパーマルワさん、駅前のイオンさんで取り扱ってもらっています。「おもちゃ畑」という記載が目印です。

お笑いだと『滑稽』である事が武器になるじゃないですか。これに似ているんじゃないかって。落語などでもそうですが、こういう奴の物語が面白く感じる。

この地で生まれて育って、今は住みます芸人として活動までさせてもらっている。僕にできる恩返しだと思ってます。

地元の子供達に有名なオジサンとか、いるじゃでしょ。どこの地方にもいると思うんですけど。お笑いとか農業を通じて、みんなにとってのサンタさんになりたいです。

最後はハッピーエンドだよ、という事を知っていてほしいです。そして、少しでも僕にハッピーエンドになるお手伝いをさせてください。最後まで読んでもらってありがとうございました！