用途としては、料理の飾りとして使っていただき、今でいう“映える”写真が撮れるような商品を作っております。

なかなか認知度が低い中で、最初に売り先が見つかったのが海外で、今でも全体の4割くらいを海外に出しています。また国内ですと、ケーキ屋さんやホテルに卸させていただいています。

まず一つ言えるのは、"うちで開発した機械を使って作る"ことによって、このお花ができるということが一つ。次に、「こういうやり方をするとこうなる」という"手順的な部分""を大事にするということです。

ホームセンターとかで売っているものは、出荷前に農薬を散布して、虫が付かない状態にして出荷をされているので、虫がいない綺麗なお花なのです。

ここで育てているビオラは、スミレ科ビオラ属なのですが、スミレもエディブルフラワーとして流通しています。

うちの場合はドライにしているので、その栄養価がそのまま残っているわけではないのですが、生のお花はそういった健康食といった側面からも注目され始めています。

国内でいうと、ホテルやお菓子屋さんももちろん多いですが、飲食店の中でもこだわりのあるような創作居酒屋さんやレストランとの取引が多いです。

しかしコロナ渦になり、ご家庭でお子さんと料理やお菓子を作るといった場面が増え、4～5月はそれまでと比較すると相当数伸びました。

お花は見た目の可愛さももちろんあるのですが、花言葉があるので、花言葉のメッセージを乗せて友達にプレゼントすると喜ばれたといった声をいただいたこともあります。また、インスタグラムに作られたものを載せて、『いいね』が増えたといって感謝されることもあります。

私の経営理念の中にもある、『お客様を喜ばせたい、笑顔になってもらいたい』という思いが強いので、そういった声を聞くと、この事業をやっている理由として正しいのだと思えますし、そこを大事にしていきたいです。

だからインスタとかでうちのタグをつけてどんどん発信してほしいですね（笑）

その基準だとカビも生えず、耐乾性の強い菌も生えず、ほぼ一生腐らないという状態にできますので、賞味期限を1年間としています。

そもそも口から生まれた子だと親から言われるくらい、すごくお喋りだったみたいです。

みんな初心者で、練習メニューも自分たちで考えて。へたくそだけどやることは面白かったですね。

そもそも高校まで18年間奥出雲にいたのに加え、東京で暮らしていた5歳上の兄貴から、帰ってくる度に「東京いいぞ、楽しいぞ」と言われ続けていたので、いざ自分が就職となったときには都会に行きたいという思いが強くなっていました。

そこから1年半くらい経ち、縁あって結婚することになりました。このままバイトという訳にもいかず、当時の社長に相談して、社員にしてもらいました。

金属加工、シリコンの加工の研修を富山で受け、ここでスタートアップのメンバーを1年半くらいやらせてもらっていました。その後食品部門を新しくスタートした際に、そこにコンバートされたという感じです。

あの当時、食品部門と電子部門と2つあり、電子の仕事がゼロになるということは聞いていたので、電子の仕事をしていた人たちを食品部門で賄っていかなければいけないとは思っていました。

しかし会って5分もしないうちに社長から出た言葉は「会社をやめる」と。

僕としても辞めたくないという思いが強かったですし、外部の業者など周りの方を巻き込んでやっている事業としての責任も感じました。

そしてその5月の残って働いていた残業を全部社長がもってくださり、それが結局開業資金になりました。

もともと社長をやろうと思ってお金を貯めていたわけでもないので、その資金はとてもありがたかったです。

6月には各関係機関を回り、自分が引き継いでやっていくこと、そして引き続き一緒にやってもらいたいということを、一人一人に話をしました。

電子の検査から始まり、金属加工、食品もお花を使うだけでなく、機能性食品の研究開発みたいなものもやらせてもらいましたし、科学的なところも学びました。

そしてそれが、『人に喜んでもらいたい、笑顔にしたい』という今の企業理念となっています。きっかけになった出会いであり、今でも大変心に残っています。

しかし高校の時の卒業アルバムには、"社長になりたい"と書いていたんですよ（笑）当時はバカだから、特定の社長というよりは、社長という"響き"に憧れがあったんでしょう。でも社会に出ると一度それを忘れているんです。

そこでいざ自分がその立場になるという時に、無性に、「何とかなるんじゃないか」「確かに昔社長になりたいって言っていたし」「ちょっとでも社長になりたいと思っていたわけだし」と思えてきたんです。

信念と言うと大げさですが、"自分がどうなりたいか"ということを想像して、それを体現していくためには、自分の気持ちを大事にしていかなければなりません。

実際今の市場はすごく大きくなっていて、自分が思っていたことが少しずつ現実に近づいているのを感じます。

とにかく『気持ち』です。気持ちを強くもつということ。そして気持ちを持って『誰かに言う』ということです。誰かに言って、追い込まれた方がいいこともあります。

僕の場合、始めは余裕ぶっこいて、時間がな無いという時に発揮できるタイプなんですよね、追い込まれると強いのかもしれません（笑）

東京で自炊していた当初はスーパーで米を買っていたのですが、すごく不味くて。そこから送ってもらうようになると、友達も「お前んちの米めっちゃうまいな」って（笑）

そこで初めて仁多米の良さに気が付きました。一回出たから気が付けたことも多いですよね。

高校の時の外に出てやるという思いは消えていって、ここで骨を埋めるんだという気持ちになった時に、違った視点でこの奥出雲の魅力が見えてきたのかなとも思います。

そしてやはり紅葉自体が、奥出雲全体として一つの観光地になっているのではないでしょうか。特に旧横田町のループ橋があるところは、山の中に道路があるので、車で走っているだけでも周りが紅葉になって非常に綺麗です。

またこの時期は蕎麦がすごく美味しく、『新そば祭り』が開催されています。この季節の休日の蕎麦屋さんは県外者でいっぱいで、地元の人は行かないですね、並ばないといけないから（笑）

加えて奥出雲町の人たちは、いわゆる頑固な人も多いと思います。そういうのを若い人たちが見て、そこを継承していくという感覚を直接持たなくても、「奥出雲町ってそういう町だし、俺らの代もそういう風になりたい」って思うのがいいのかなと思います。

若い世代にそういう考えの人って、実際少ないんですよ。

喋りのスタンスは僕とは真逆です（笑）僕はノー原稿でその場の流れでいきますが、彼は原稿ありでしっかりした感じ。僕はノー原稿だけど、笑わせようと思うと滑るんですよ（笑）

何よりも、こいつが頑張っているから自分も頑張りたいと思えることが一番刺激になります。

これはおせっかいとかじゃなくて、当たり前に行われているんです。うちの畑で白菜を作っていても、他の方がいい白菜できたからと言って渡してくださることも日常的にあります。他所からこられた方も受け入れられると思います。

そのきっかけは役場の方が、奥出雲町のふるさと納税の新しい商品を作るということでセミナーを開かれ、そこで意見が合って商品ができました。これは、そういう場を行政が作ってくれたから実現できたのだと思っています。

スタートアップは行政にやってもらって、あとは民間で、といった流れが一番つながりやすいのかな、と思いますね。

この田舎であるからこそできることをやっていきたいですし、この地域で雇用を生んでいきたいです。

奥出雲町が『ドライエディブルフラワーの町』になるというところまで持っていきたいです。現在奥出雲町の9地区の内2つの地区でドライエディブルフラワーをやっていただいているのですが、残りの地区でもやっていただけるように開拓していきたいです。

そして子供たちに向けて、一つの食育という意味も込めて伝えていくことが大切だと思います。お花は安全に育てれば食べることができるという知識を、子供の時から持ってもらうことで、その子たちが大きくなった時も、お花が食べられるということが言えることがすごく大事だと思います。

それは、奥出雲町が食べられるお花の町だということが浸透していけば、より強固なものになっていくと思います。
それはすごくハードル高いことだと思いますが、そういう未来を目指していきたいですね。

経営者としては、会社を成功させるというのはもちろんですが、“場をつくる”経営者を目指しています。地域で頑張っている人たちが輝ける、働ける場を作ることであったり、子供たちが学ぶ場を作ることができる経営者を目指したいです。
場さえ作れば、人はいるはずです。そこに人たちが集まることで、新しいコミュニティが生まれていけばいいと思っています。

"食べられるお花"というもの自体が珍しく、更にうちが作っているのは、そこからドライに加工した“食べられる押し花”という、なかなか聞いたことのないフレーズのものだと思います。

僕はこの商品を、なくてはならないものだと思っています。そのお花があるとないとでは全く雰囲気が変わります。見た目の華やかさだけでなく、そこにその人のメッセージや気持ちも乗っかってきて、それを見られた方は笑顔にならずにはいられない、そういう商品です。誰かのために、飲食店の方ならお客さんに、ご家庭であれば家族やお友達に喜んでもらいたいという気持ちがあれば、うちの商品は適したものではないかと思っています。
これから山陰地方でも販売を伸ばしていきたいと思っておりますので、興味がある方はぜひホームページをご覧いただき、購入していただければと思います。

ありがとうございました。